Como um plugin requer uma atenção especial e atualizações periódicas, dediquei para ele uma página deste blog. E também o wave jQuery.canvasmetter, para o pessoal poder participar. Mais informações podem ser encontrados nestes.

Links:
página jQuery.canvasmetter
página de download do plugin jQuery.canvasmetter
wave jQuery.canvasmetter

Como comemoração pelo dia de lançamento, o time do jQuery colocou no ar um hot-site, 14 dias de jQuery, que divulgará a cada dia, uma das novas melhorias da versão 1.4, e ainda terá promoções para os desenvolvedores que usam e apoiam a biblioteca. Visite o site http://jquery14.com/ para maiores informações. O download da nova versão pode ser feito no site oficial: http://jquery.com.

Não vou me estender muito neste post, visto que estou alguns dias atrasado, e outros blogueiros já o fizeram. Então vou apenas adicionar alguns links blogs de alguns amigos que falaram sobre o lançamento. Não deixem de ler os posts, e baixarem a nova versão.

Links:

http://ruancarlos.com.br/Blog/jquery-1-4-e-lancado/

http://net.tutsplus.com/tutorials/javascript-ajax/jquery-1-4-released-the-15-new-features-you-must-know/

Acontece que o jQuery realmente cumpre o que promete, facilitando trabalhos como alteração de objetos em tempo de execução, requisições ajax e também conta com ótimas animações, tudo com poucas linhas de código muito fáceis de entender. Por isso resolvi fazer uma pequena comparação entre o uso de Prototype, jQuery, ou apenas JavaScript sem se utilizar nenhum framework.

Algumas vantagens do jQuery:

• Tamanho: O jQuery.js (versão 1.2.6) tem apenas 97KB, contando com toda sua API, Ajax e algumas animações básicas (Fade, Slide e o Animate, que pode ser utilizado para se fazeranimações customizadas). Já o prototype.js (versão 1.6.0.2), sem o Script.aculo.us, que provê as animações e efeitos, tem 123KB;
• Seletores: Enquanto com JavaScript é necessário linhas como elemento = getElementById(‘myDiv’); com o jQuery vc pode selecionar qualquer elemento com seletores CSS, utilizando a função $(). Ex: elemento = $(‘#myDiv’); Note que, como ele utiliza seletores CSS, é possivel selecionar facilmente quaisquer elementos, como todas as âncoras de uma página, ou todas as ancoras com a classe link, por exemplo: anchor = $(‘a’); anchorLink = $(‘a.link’);
• Eventos: O Prototype possui uma função para observar determinado evento em um elemento. Para disparar funções no Evento Click de meu link de id ‘myLink’, por exemplo, é necessário: Event.observe(‘myLink’, ‘click’, function(e) { [...] } );. Com jQuery basta fazer: $(‘myLink’).click( function() { [...] });

Vou um exemplo de código para uma aplicação bem comum, dois <select>s relativos de estado e cidade. Não vou postar HTML ou código PHP desnecessário, apenas o código Javascript.

Considere dois <select>, um com id ‘StateId‘ que exibirá os estados para selecionar, e irá atualizar com AJAX as opções do segundo <select>, que terá o id ‘CityId’, contendo as Cidades do estado selecionado previamente.

A url enviada, é uma típica url segmentada, comum em Frameworks MVC, e corresponde ao controle cities, a ação update, e deve receber o id do estado como parâmetro. Seria equivalente a seguinte url: ‘/cities/update.php?state_id=’.

Primeiramente, eis como o código para atualização seria, utilizando-se apenas JavaScript, e nenhum Framework:

//Apenas JavaScript, Nenhum framework
function updateCities(stateId) {
    var httpRequest;
    if (window.XMLHttpRequest) { // Mozilla, Safari, ...
        httpRequest = new XMLHttpRequest();
    } else if (window.ActiveXObject) { // IE
        httpRequest = new ActiveXObject("Microsoft.XMLHTTP");
    }
 
    httpRequest.open("GET", '/cities/update/' + stateId, true);
    httpRequest.onreadystatechange = function() {
        document.getElementById("CityId").innerHTML = httpRequest.responseText;
    }
    httpRequest.send(null);
}

Ainda, como o JavaScript por padrão não possui métodos para observar eventos em elementos diversos, será necessário adicionar explicitamenteuma chamada para a função updateCities() no evento onChange do <select>:

<select id="StateId" name="StateId" onchange="updateCities(this.value)">

Utilizando-se Prototype, o trabalho torna-se bem mas fácil:

//Prototype
Event.observe (
    'StateId',
    'change',
    function(e) {
        new Ajax.Updater('CityId', '/cities/update/' + this.value);
    }
);

Já com jQuery, o código é reduzido significativamente, além de ficar bem mais legível e fácil de entender a uma primeira olhada:

//jQuery
$('#StateId').change(
    function() {
        $('#CityId').load('/cities/update/' + this.value);
    }
);

Este é um exemplo simples de como fica fácil reduzir código e torná-lo mais legível com uso do framework Js jQuery.
Veja a documentação do jQuery para mais métodos e exemplos de uso.