Enquanto a Zend se prontifica a continuar dando suporte aos usuários do Zend 5.5, a versão 6 foi totalmente reescrita como um Plugin para o Eclipse, adicionando uma série de plugins existentes para desenvolvimento web e propondo-se a criar uma ferramenta IDE completa.

Na página do Zend Studio, está disponível um comparativo de suas características com as do Eclipse PDT, onde destacam-se algumas características como um editor WYSIWYG para PHP/HTML, possibilidade de ver elmentos JavaScript dentro dos editores PHP e HTML, suporte ao PHPDocumentor e integração com Zend Framework e outros produtos da Zend.

Aproveitando-se das capacidades multiplataforma do Eclipse, o Zend Studio agora está disponível para MS Windows®, Mac OS X® e GNU/Linux. Tenho a dizer que a versão Linux está ótima (novamente, graças ao Eclipse) utilizando o Tollkit GTK2, o que é uma grande melhora ao antigo Zend Studio que era apenas passável para Linux. Infelizmente (e sabe-se lá porque) está disponível apenas para arquitetura x86, o que significa que usuários de Plataforma 64 bits devem continuar com Eclipse + PDT.

Sobre os Plugins… Dei uma rápida olhada nos plugins já instalado no Zend Studio for Eclipse e me deparei com vários nomes conhecidos, como o WTP (web tools plataform), DTP (data tools plataform), GEF (graphical editing framework), Subversive e até mesmo o PDT (PHP development tools). Isso significa que além de seus próprios plugins, a Zend está incluindo no “pacote” uma série de plugins Livres já conhecidos, e isso não é, de forma alguma, um ponto negativo, uma vez que eles estão dando valor e utilizando plugins estáveis e muito já usados por desenvolvedores PHP.

Como ponto negativo, a inclusão de uma série de plugins e, inclusive, conectores para diversas bases de dados, torna o instalador um pacote de mais de 320MB, e também o deixa um pouco mais lento que o Eclipse normalmente seria.

Obviamente, o Zend Studio continua sendo Pago (o que não é exatamente um ponto negativo, visto que paga-se pelo suporte e atualizações constantes). Uma versão de avaliação pode ser baixada, ficando disponível por 30 dias.

Resumindo, o Zend Studio for Eclipse torna-se uma ótima opção para desenvolvedores PHP que estejam dispostos a pagar certa quantia pelo software e pelo suporte da Zend, e também para aqueles que utilizam com frequência o Zend Framework e produtos como Zend Debugger e Zend Guard, beneficiando-se da integração da IDE com estes produtos. Quanto aos demais, seria melhor continuar com Eclipse + PDT, ou procurar uma das distribuições do Eclipse que ofereça o que deseja, pelo simples fato de não serem necessários todos os recursos que o Zend Studio for Eclipse oferece.